LA PERLE NOIRE DE TAHITI
La perle noire, de renommée mondiale, est une des cartes maîtresses de l'économie polynésienne.
Les principaux centres producteurs sont situés aux Tuamotu.
La
source de cette activité est une huître qui abonde dans les
lagons ploynésiens:
la Pinctada
margaritifera.
Le processus de formation
d'une perle résulte de l'introduction d'un corps étranger
à l'intérieur de l'huître(un grain de sable ou de
corail, par exemple).
En réaction à cette intrusion, les cellules épithéliales
du manteau vont fabriquer de la matière nacrière
pour isoler ce corps étranger qui se recouvre progressivement de
nacre.
Il se forme alors une perle naturelle dite "perle fine", rarissime.
Pour l'éleveur,
il s'agit de reproduire ce mécanisme naturel.
Dans un premier temps, le perliculteur immerge des collecteurs pour capter les huîtres à l'état embryonnaire qui dérivent dans le lagon à la recherche d'un support pour se développer.
Une fois capté, ce naissain est attaché sur des lignes d'élevage sous-marin.
Les huîtres greffées sont réimmergées dans le lagon, suspendues en chapelets.
Elles sont alors régulièrement inspectées et nettoyées.
Couche après couche, la nacre s'épaissit
autour du nucléus à raison de 1mm par année.
Dix-huit mois plus tard,
on procède à une première récolte.
Elle comporte des risques inhérents à toute opération chirurgicale:
sur 100 huîtres greffées, 25 à 30 ne résistent pas au choc opératoire et 25 à 30 rejettent le nucléus. Sur les 40 restantes, 5 donneront des perles parfaites, soit à peine 2%.
Les perles sont principalement utilisées en joaillerie comme bagues et pendentifs.
Leur valeur est fonction de leur calibre(8 à 20 mm), de leur forme(sphérique, cerclée, annelée, en poire), de leur qualité (absence de piqûres ou de taches), de leur couleur.
Le terme "perle noire"
est d'ailleurs impropre.
La perle de la
Pinctada margaritifera va du blanc nacré au noir
en passant par l'aubergine, le champagne et l'aile de mouche.
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